Breve Historia del Universo

 

 

Esta "línea del tiempo" narra la historia del Universo, desde su explosivo inicio hasta su madurez, en la actualidad.

Nuestro universo comenzó con una enorme explosión, conocida como Big Bang, hace unos 13.700 millones de años (izquierda del gráfico. 1 billion = 1.000 millones). Observaciones realizadas con los satélites de la NASA Cosmic Background Explorer (COBE) y Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), mostraron luz (radiación) de microondas de esta temprana época, aproximadamente 400.000 años después del Big Bang, proporcionando pruebas sólidas del explosivo nacimiento de nuestro Universo. Los resultados del COBE fueron galardonados con el Premio Nobel de Física de 2006.

Siguió un periodo de oscuridad, que duró unos pocos cientos de millones de años. Entonces los primeros objetos inundaron el universo con luz. Se piensa que esta primera luz ha sido registrada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. La luz detectada por el Spitzer se habría originado como luz visible y ultravioleta, siendo estirada, o "desplazada alrojo", hasta longitudes de onda del infrarrojo menos energéticas, durante su largo viaje hasta alcanzarnos en un espacio en expansión. La luz detectada por COBE y WMAP, de un universo bastante más joven, nos llega desde más lejos y estirada hasta longitudes de onda aún menos energéticas, las microondas.

Los astrónomos no saben si los primeros objetos emisores de luz fueron estrellas o quásares. Las primeras estrellas, denominadas estrellas de Población III (nuestro Sol es una estrella de Población I), eran mucho más grandes y brillantes que cualquiera de las que existen en nuestro universo cercano, con masas mil veces la del Sol. Estas estrellas se agruparon formando mini-galaxias, que en el transcurso de unos pocos miles de millones de años después del Big Bang se fusionaron para formar galaxias maduras, incluyendo galaxias espirales como nuestra Vía Láctea. Los primeros quásares se convirieron en los núcleos activos de poderosas galaxias, que son las más comunes en el universo distante.

El Telescopio Espacial Hubble ha obtenido imágenes de galaxias del universo temprano, a 10.000 millones de años luz de distancia.